سيضيء مشهد كوني معروف باسم “نجمة الكريسماس” سماء الأرض، حيث يجتمع كوكبا المشتري وزحل معا مساء الاثنين 21 ديسمبر.
وكل 20 عاما، يتقاطع كل من كوكب المشتري وكوكب زحل مع مسارات الغاز العملاقة في سماء الليل خلال ما يسمى بـ”الاقتران العظيم”.
وفي هذه الليالي النادرة، يقترب الكوكبان تقريبا من بعضهما البعض. ومع ذلك، فإن اقتران هذا العام خاص للغاية، حيث سيقترب زحل والمشتري بشكل استثنائي من بعضهما بدرجة كافية ليشكلا ما يشبه نجمة الكريسماس الشهيرة.
ويوم الاثنين، 21 ديسمبر، سيبلغ الاقتران ذروته وسيكون كوكب المشتري وكوكب زحل على مسافة 0.1 درجة من بعضهما البعض. وفي أقرب نقطة لهما، ستكون المسافة بين الكواكب أقل من خمس قطر القمر. وستظهر الكواكب كنجم واحد بالعين المجردة.
وسيظهر الكوكبان قريبين جدا بحيث أن إصبع الخنصر بطول الذراع سيغطي بسهولة كليهما في السماء. وسيكون من السهل رؤية الكواكب بالعين المجردة من خلال النظر نحو الجنوب الغربي بعد غروب الشمس مباشرة.
واقتربت الكواكب آخر مرة بهذا القدر في عام 1623 على الرغم من أن الاقتران لم يكن مرئيا في ذلك الوقت.
وحدث آخر اقتران عظيم بعذا القدر من الاقتراب والذي يمكن ملاحظته بالعين المجردة، في عام 1226 ولن يتكرر هذا التطابق حتى عام 2080